Karnawał

Karnawał (zwany dawniej zapustami lub mięsopustem) to okres zabaw, tańców, maskarad, balów, który zgodnie ze zwyczajem zaczyna się w dzień Trzech Króli, 6-go stycznia. Nazwa pochodzi od włoskiego  „carne vale”, co oznaczało pożegnanie mięsa. Inna etymologia tej nazwy może być związana z „carrus navalis” łacińską nazwą wozu w kształcie okrętu, który uczestniczył w świątecznej procesji ku czci bogini Izydy, a później Dionizosa.

W dawnej Polsce był to niezwykle intensywny czas balów, których atrakcją było przedstawienie panien na wydaniu. W miastach organizowano bale, często maskowe, ale szczególnie huczne były bale na dworach magnackich i szlacheckich. Stoły uginały się  od jedzenia; jak śpiewano w XVII wieku: „Na zapusty nie chcą państwo kapusty, wolą sarny, jelenie i żubrowe pieczenie”. Tańce trwały całe noce do świtu, tak jak to z dawnej pieśni wynika: „Jeszcze jeden mazur dzisiaj, choć poranek świta”. Urządzano kuligi z pochodniami, przy dźwiękach muzyki i janczarów od dworu do dworu; na każdym z odwiedzanych dworów na uczestników  sanny czekały suto zastawione stoły i huczna zabawa.

Ten radosny  i beztroski czas kończyła Środa Popielcowa, rozpoczynająca Wielki Post, czas oczekiwania na Wielkanoc.

Obecnie najbardziej znane karnawały odbywają się w Rio de Janeiro, w Wenecji, na Wyspach Kanaryjskich i Niemczech. Drugim największym po karnawale w Rio de Janeiro pod względem liczby odwiedzających go turystów jest karnawał w londyńskim Notting Hill.